Ese ha sido durante mucho tiempo el espíritu de la empresa, que la ha llevado a superar las explosiones de sus primeros vehículos de prueba «Grasshopper», los intentos fallidos de aterrizar cohetes propulsores y los anteriores percances en las pruebas de Starship.
¿Fue un éxito, un fracaso o una combinación de ambos?
En el sector espacial, la misión de prueba de la Starship de este jueves no se consideró un fracaso absoluto, según Caleb Henry, director de investigación de la empresa de investigación espacial Quilty Analytics.
«La expectativa era solo eso: una prueba», dijo Henry. «Es importante fracasar durante las pruebas para tener más posibilidades de éxito» en el futuro.
En general, añadió, la comunidad espacial tuvo una reacción muy favorable.
«La industria está contenta de ver que este programa progresa», añadió. «Nadie interpreta esto como algo que vaya a frenar su avance… Creo que internamente se sabe que una prueba como ésta no es un contratiempo».
Sin embargo, hay aspectos negativos. Uno es la óptica: no ayuda a la reputación de una empresa que se le asocie con errores públicos y explosivos. El problema de la óptica también puede convertirse en problemas de financiación, dijo el Dr. Garrett Reisman, exastronauta de la NASA, profesor de ingeniería y consultor de SpaceX.
Aun así, SpaceX goza de una reputación intachable en el sector espacial. Y hay una buena razón para ello: la fiabilidad de los cohetes Falcon y las naves espaciales Dragon de SpaceX, que llevan años volando e incluso llevan astronautas de la NASA a órbita, confiere a la empresa su envidiable estatus dentro del sector.
En la explosión de Starship se perdió dinero, aunque no está claro cuánto. SpaceX sigue siendo una empresa privada y no está obligada a revelar sus gastos de desarrollo.
El CEO de SpaceX, Elon Musk, dijo a CNN en 2019 que cree que el costo de desarrollar Starship estará «más cerca de dos o tres (mil millones de dólares) que de 10 (mil millones)». La NASA también ha dado a SpaceX contratos por valor de hasta US$ 4.000 millones para dos misiones de alunizaje, aunque ese dinero se paga a medida que SpaceX alcanza ciertos hitos, explicó Reisman.
¿que ocurrió en el lanzamiento?
El vehículo Starship consta de dos partes: el cohete acelerador Super Heavy, un cilindro de 69 metros de altura que alberga 33 motores y proporciona la primera ráfaga de potencia en el despegue. Sobre el cohete va la nave espacial Starship, de 50 metros de altura.
El vehículo despegó de la plataforma de lanzamiento cerca de Brownsville, Texas, en el extremo sur del estado.
Durante el ascenso, algunos de los 33 motores del cohete Super Heavy se apagaron inesperadamente.
La Starship también debe separarse del cohete Super Heavy una vez que éste haya consumido la mayor parte de su combustible, pero esto no ocurrió.
Pocos minutos después del despegue, el vehículo comenzó a dar tumbos, con la cola sobre la cabeza. Entonces, a los cuatro minutos de vuelo, se activó el sistema de terminación del vuelo del vehículo, o autodestrucción, que hizo explotar el cohete para evitar que se desviara de su curso.
