Una nube de arena viaja anualmente desde África, pasa por el océano Atlántico y llega hasta América. Este fenómeno meteorológico se conoce como polvo del Sahara y se desprende del desierto más grande del planeta Tierra. Según la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), la actividad de esta capa de aire generalmente aumenta a mediados de junio, alcanzando su punto máximo desde finales de julio hasta mediados de agosto y comienza a disminuir rápidamente al final de este último mes.
Rodney Poveda, meteorólogo del Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam), explicó que en Colombia “es muy usual que en todo el año tengamos este tránsito de polvo”. Sin embargo, resaltó que durante el segundo semestre hay temporadas en la que los vientos son más fuertes y hace que haya “un aumento significativo en su traslado desde África hasta Sudamérica”. Su viaje se da gracias a los vientos alisios que transitan por el mundo en ingresar desde el nororiente y llegan al suroccidente del territorio colombiano.
AFECTACIONES EN SALUD
Poveda explicó que en las personas puede resecar las vías respiratorias y los labios. Si bien recomienda utilizar tapabocas, actualmente no hay grandes cantidades de polvo que ameriten su uso. No obstante, se advierte que las personas con asma y otras enfermedades pulmonares crónicas “tomen precauciones para mantener el control de sus afecciones subyacentes y reducir la exposición al polvo, limitando el tiempo al aire libre durante las tormentas de polvo”.
Los cinco los departamentos que experimentarán aumentos de temperatura y pueden presenciar un crecimiento en las afectaciones a la salud respiratoria de sus habitantes son:
• La Guajira
• Magdalena
• Atlántico
• Sur de Bolívar
• Sur de Sucre
