La estrella conocida como SNR 0509-67.5 acaba de revelar uno de los mecanismos más sorprendentes del cosmos. Este remanente estelar, ubicado en la Gran Nube de Magallanes, fue analizado por un equipo internacional de astrónomos que logró, por primera vez, observar evidencias visuales directas de una doble detonación en una supernova de Tipo Ia. Las observaciones fueron realizadas con el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO), en Chile, y los resultados acaban de ser publicados en Nature Astronomy.
¿Qué era SNR 0509-67.5?
Se trataba de una enana blanca, el núcleo denso y apagado que queda tras la muerte de una estrella similar al Sol. Aunque suelen ser objetos estables, algunas enanas blancas forman parte de sistemas binarios, donde una estrella vecina les cede materia. En la mayoría de los casos, al alcanzar una masa crítica, se produce una explosión única: una supernova de Tipo Ia, cuyo brillo ayuda a medir distancias cósmicas.
Pero SNR 0509-67.5 no siguió el guion tradicional.
Una muerte en dos actos
El análisis detallado de sus restos reveló que esta estrella explotó en dos fases. Primero, el helio acumulado en su superficie se volvió inestable, lo que generó una primera detonación externa. Esa explosión desencadenó una onda de choque que se propagó hacia el centro de la estrella, provocando una segunda detonación interna, más intensa, que la destruyó por completo.
Esta doble explosión confirma un modelo que hasta ahora solo existía en simulaciones. Para el astrónomo Priyam Das, autor principal del estudio, esto “abre nuevas vías para entender mejor cómo y por qué explotan ciertas enanas blancas”.
Por qué importa esta estrella
Más allá del fenómeno en sí, SNR 0509-67.5 es crucial para los astrónomos. Las supernovas de Tipo Ia son herramientas clave para estudiar la expansión del universo, ya que su luminosidad uniforme permite calcular distancias cósmicas con precisión. De hecho, fueron fundamentales para descubrir que el universo se expande aceleradamente, un hallazgo que ganó el Premio Nobel de Física en 2011.
Además, estas explosiones son responsables de la mayor parte del hierro en el universo, incluyendo el que circula por nuestra sangre.
La estrella SNR 0509-67.5 ya no existe. Pero su final, doble y brillante, ha arrojado luz sobre uno de los procesos más importantes de la evolución cósmica.
