La WNBA expansión entra en una nueva etapa mientras la liga se prepara para incorporar más franquicias durante los próximos años. El proceso tendrá como primer gran punto de referencia la llegada de Cleveland en 2028, seguida por Detroit en 2029 y Philadelphia en 2030.
Al mismo tiempo, la organización atraviesa un cambio importante en su dirección ejecutiva: Cathy Engelbert, quien ocupa el cargo de comisionada desde 2019, anunció que dejará el puesto al finalizar 2026. La transición se produce después de un periodo de crecimiento considerable para la competición y cuando la liga se encuentra en plena preparación para aumentar su número de equipos de 12 a 18.
Es importante precisar que no existe, en los comunicados oficiales consultados, un anuncio de una única reforma de la «estructura de gobernanza ejecutiva» de toda la WNBA vinculada exclusivamente a 2028. Lo que sí está documentado es una combinación de cambios de liderazgo en la liga, preparación de nuevas estructuras administrativas para las franquicias de expansión y un proceso de sucesión en la oficina del comisionado.
Cathy Engelbert dejará la WNBA al terminar 2026
El 4 de septiembre de 2026, la WNBA confirmó que Cathy Engelbert se retirará como comisionada al finalizar el año. Engelbert llegó al cargo en 2019 y se convirtió en la primera persona en ocupar oficialmente la posición de comisionada de la liga.
Durante sus siete años al frente de la competición, la WNBA impulsó diferentes proyectos relacionados con su crecimiento comercial, expansión territorial, derechos audiovisuales, condiciones laborales y desarrollo de infraestructura.
La propia liga señaló que durante su administración aumentaron indicadores como la asistencia a los partidos, los ingresos por asociaciones comerciales, las suscripciones a League Pass, las ventas de productos y las valoraciones de las franquicias.
Uno de los procesos más relevantes fue precisamente la expansión de la competición. La WNBA pasó de contar con 12 equipos al inicio de la gestión de Engelbert a establecer un calendario para llegar a 18 franquicias al final de la década.
La expansión ya tiene un calendario definido
La WNBA anunció en junio de 2025 que incorporaría tres nuevas franquicias a su estructura: Cleveland, Detroit y Philadelphia.
El calendario establecido contempla el debut de Cleveland en 2028, Detroit en 2029 y Philadelphia en 2030. Posteriormente, el 9 de abril de 2026, las juntas de gobernadores de la WNBA y la NBA aprobaron formalmente las tres franquicias.
Con estas incorporaciones, la liga llegará a 18 equipos.
El proceso forma parte de una expansión que comenzó con otras nuevas franquicias. Golden State inició su participación en 2025, mientras que Toronto y Portland se incorporaron para la temporada 2026.
De esta manera, la expansión no se limita a una sola temporada. La liga está desarrollando un proceso escalonado que modifica progresivamente su estructura competitiva y comercial.
Cleveland será la primera franquicia de esta nueva etapa
Cleveland será el primer equipo de las tres nuevas franquicias aprobadas en incorporarse a la WNBA. Su debut está programado para 2028 y la organización utilizará las instalaciones vinculadas a los Cleveland Cavaliers.
La franquicia es propiedad de Rock Entertainment Group, organización encabezada por Dan Gilbert, propietario de los Cavaliers de la NBA. El equipo jugará sus partidos en Rocket Arena.
En agosto de 2026, la nueva franquicia presentó oficialmente su identidad como Cleveland Sirens. El equipo será la decimosexta franquicia de la WNBA y recuperará la presencia del baloncesto profesional femenino en la ciudad, después de la desaparición de las Cleveland Rockers en 2003.
La organización también comenzó a construir su estructura ejecutiva antes del debut deportivo.
Una nueva estructura administrativa para Cleveland
Uno de los ejemplos más claros de cómo la expansión está generando nuevas estructuras ejecutivas se encuentra precisamente en Cleveland.
Rock Entertainment Group y la franquicia de Cleveland nombraron a Allison Howard como la primera presidenta de la organización. Su responsabilidad incluye dirigir las operaciones empresariales de la nueva franquicia mientras se prepara su llegada a la competición en 2028.
Howard ya tenía experiencia dentro de Rock Entertainment Group y de los Cleveland Cavaliers, donde ocupaba el cargo de vicepresidenta ejecutiva y directora comercial.
Su incorporación a la nueva franquicia permite establecer desde antes del debut deportivo áreas relacionadas con ingresos, venta de entradas, alianzas comerciales, experiencia de los aficionados y operaciones del equipo.
Este tipo de nombramientos muestra que la expansión de la WNBA requiere mucho más que añadir equipos al calendario. Cada nueva franquicia necesita crear una estructura administrativa, comercial y deportiva capaz de operar como una organización profesional independiente.
Detroit y Philadelphia también forman parte del proceso
Después de Cleveland, Detroit está programado para comenzar a competir en 2029.
La franquicia estará encabezada por un grupo de propietarios liderado por Tom Gores, propietario de los Detroit Pistons. La organización también contará con otros inversionistas vinculados al deporte y los negocios. Sus partidos están previstos para Little Caesars Arena y se contempla además el desarrollo de instalaciones de entrenamiento.
Philadelphia será la tercera incorporación de este ciclo y debutará en 2030. El equipo estará bajo Harris Blitzer Sports & Entertainment, grupo relacionado con los Philadelphia 76ers de la NBA.
La llegada de estos tres equipos permitirá a la WNBA ampliar su presencia en mercados deportivos importantes de Estados Unidos y aumentar el número de organizaciones involucradas en el desarrollo del baloncesto femenino profesional.
El cambio de comisionada llega en un momento clave
La salida de Engelbert adquiere especial relevancia porque ocurrirá justo cuando la liga se encuentra en medio de uno de los mayores procesos de expansión de su historia.
El anuncio oficial de la WNBA señala que Engelbert dirigió el proceso de crecimiento que llevará a la competición de 12 a 18 equipos para 2030. Por ello, su sucesión se producirá mientras Cleveland comienza a prepararse para su primera temporada y mientras Detroit y Philadelphia avanzan hacia sus respectivos debuts.
La NBA informó que Adam Silver, comisionado de la NBA, participará en el proceso para encontrar a la persona que reemplazará a Engelbert. Reuters informó en septiembre que el proceso de búsqueda todavía se encontraba en una fase inicial.
Esto significa que la próxima administración de la WNBA recibirá una liga con una estructura diferente a la que existía cuando Engelbert asumió el cargo.
Una liga que pasará de 12 a 18 equipos
El crecimiento proyectado representa un aumento del 50 % en el número de franquicias respecto a las 12 que tenía la WNBA cuando comenzó la gestión de Engelbert.
El calendario de expansión queda así:
| Temporada | Nueva franquicia |
|---|---|
| 2025 | Golden State Valkyries |
| 2026 | Toronto Tempo |
| 2026 | Portland Fire |
| 2028 | Cleveland Sirens |
| 2029 | Detroit |
| 2030 | Philadelphia |
Las tres últimas incorporaciones fueron aprobadas formalmente por las juntas de gobernadores de la WNBA y la NBA en abril de 2026.
El crecimiento también implica mayores necesidades administrativas. Cada franquicia requiere propietarios, directivos, personal deportivo, departamentos comerciales, operaciones de estadio, relaciones con aficionados, comunicación y estructuras de desarrollo comunitario.
La expansión también modifica el panorama competitivo
La incorporación de nuevos equipos tendrá consecuencias sobre la composición de las plantillas y las oportunidades laborales para las jugadoras.
Con más franquicias disponibles, aumentará el número de organizaciones que necesitan construir plantillas y cuerpos técnicos. Sin embargo, la cantidad concreta de nuevos puestos y la forma en que se distribuirán dependerán de las reglas laborales y deportivas establecidas por la liga y el convenio colectivo.
La expansión también requiere mecanismos como procesos de incorporación de jugadoras, drafts de expansión y planificación de plantillas. Estos aspectos se vuelven especialmente importantes a medida que aumenta el número de equipos.
El contexto económico detrás del crecimiento
La expansión de la WNBA ocurre en paralelo a un proceso de transformación económica de la competición.
Durante la administración de Engelbert, la liga negoció nuevos acuerdos de derechos audiovisuales y un nuevo convenio colectivo. La WNBA también anunció una ronda de capital de 75 millones de dólares en 2022 para financiar iniciativas relacionadas con marketing, participación de aficionados, productos digitales y expansión internacional.
En marzo de 2026, además, la liga y la Asociación de Jugadoras de la WNBA atravesaron negociaciones intensas para alcanzar un nuevo convenio colectivo. Entre los temas discutidos estuvieron el reparto de ingresos, el límite salarial y las condiciones de vivienda, entre otros asuntos.
La expansión de franquicias, por tanto, se desarrolla junto a otros cambios estructurales que afectan directamente al funcionamiento económico de la competición.
¿Qué cambia a partir de 2027?
Uno de los primeros grandes cambios será la llegada de un nuevo comisionado o comisionada después de la salida de Engelbert.
La WNBA tendrá además una estructura de 18 equipos ya definida para 2030 y deberá continuar incorporando personal y desarrollando las organizaciones que todavía no han debutado.
Cleveland será el primer caso de esta nueva generación en llegar a la cancha. Su temporada inaugural está prevista para 2028, mientras que Detroit y Philadelphia seguirán en 2029 y 2030, respectivamente.
La sucesión de Engelbert y la creación de nuevas estructuras ejecutivas en las franquicias representan, por tanto, dos procesos paralelos: por un lado, la WNBA deberá definir su próximo liderazgo general; por otro, las nuevas organizaciones tendrán que desarrollar sus propios equipos directivos antes de comenzar a competir.
Una transición que marcará la siguiente etapa de la WNBA
La WNBA llegará a 2028 en un escenario diferente al que tenía pocos años atrás. La liga contará con más franquicias, nuevos mercados y estructuras empresariales vinculadas a algunos de los principales grupos deportivos de Estados Unidos.
Cleveland abrirá esta nueva fase en 2028, seguido por Detroit y Philadelphia. Mientras tanto, la organización deberá completar la transición posterior a Cathy Engelbert, cuyo retiro está previsto para finales de 2026.
Más que un único cambio administrativo, el momento actual representa una transición simultánea en liderazgo, expansión y organización empresarial. El resultado será una WNBA con seis franquicias más que las que tenía al comienzo de la gestión de Engelbert y con una estructura preparada para una competición de 18 equipos en 2030.
